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    “亚东兄，你我文风已成，强行模仿反而不美，我们重点研读他们的策论观点，吸收其思想精髓，做到投其所好而不失本心。”

    “好！”

    三人击掌为誓，原本有些迷茫的大脑，瞬间变得清晰起来。

    日子一天天过去，转眼已是七月。

    北源府作为乡试之地，此刻已是人满为患。

    各县赶考的秀才蜂拥而至，城内的客栈价格一日三涨，即便如此仍是一房难求。

    好在苏墨早有准备。

    他之前在北源府住过几次，早早就与相熟的客栈掌柜，定下了几间上房，此刻正好入住，免去了流落街头之苦。

    只不过杨亚东家境贫寒，为了省下那昂贵的房钱，只在客栈后院，定了一间狭窄漏风的柴房。

    “亚东兄，这柴房怎么住人？还是搬过来与我们同住吧，床铺足够大的。”

    苏墨看着那铺着稻草的柴房，眉头微皱的劝说道。

    杨亚东却摆了摆手，一边整理着书箱，一边笑道。

    “苏兄的好意我心领了，但古人云，君子固穷。”

    “我若连这点苦都吃不了，将来如何能吃得下官场的苦？况且，住这柴房正好时刻警醒我，莫忘出身。”

    见他坚守那份贫寒士子的傲气，苏墨也不再勉强，只是让人送去了，一些驱蚊的艾草和干净的被褥。

    此时的北源府酷热难耐，但这丝毫没有阻挡士子们的热情。

    大街小巷，茶肆酒楼，到处都是身穿儒衫的读书人。

    为了彰显才名，博取关注，各种诗会、文会层出不穷。

    更有甚者在酒楼高谈阔论，指点江山，试图以此养望。

    唯有苏墨这间客栈的小院里，安静得读书。

    他们不参会，不交际，仿佛与世隔绝，只是一遍遍地研读，那五位官员的文章，打磨着自己心中的预想。

    七月中旬，一个重磅消息炸开了锅。

    朝廷委派的乡试主副考官，抵达北源府了！

    按照规矩，考官抵达后，需即刻入住贡院入帘，直到考试结束方可出来，以防舞弊。

    “快！去贡院！”

    周大海火急火燎地冲进房间，拉起苏墨就跑。

    “去晚了就看不着人了！”

    苏墨一行人连忙坐上牛车，火速赶往贡院。
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