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    此刻正蹲在练兵场边上，越看眉头皱得越紧。

    高迎祥手下能打的弟兄不少，但大多是饿极了的流民和溃散的边兵，打仗全凭一股血气之勇，没有章法。

    冲锋的时候一窝蜂往上涌，撤退的时候撒腿就跑，谁也不管谁。

    王嘉胤从府谷带过来的老兵稍微强一些，也只是比新兵多打过几仗，列个队还列不齐。他在甘肃镇当过边兵，虽然只是个驿卒出身的底层兵士，好歹在正儿八经的军营里待过。

    知道什么叫列队，什么叫旗号，什么叫令行禁止。

    眼前这群人不是军队，是拿着一堆农具和豁了口的刀的饥民。

    他把自己的看法跟高迎祥说了。

    高迎祥沉默了好一会儿，把腰间的马刀往桌上一拍。

    “你说得对，你来带。”

    李自成没有推辞。他把从金县带出来的二十几个弟兄分成两队，一队当哨兵，一队当教头。哨兵在山口放哨，每两个时辰换一班，换班时交接口令。

    口令是“闯王”和“白袍”，每天晚上换一次。

    教头负责教新兵列队、听旗号、用刀。

    他亲自给新兵示范怎么握刀，手腕不能往外翻，外翻容易被人架住，手一抖刀就脱了。

    他把这些编成口诀，让每个新兵反复念反复练。

    练兵练了没多久，庆阳方向传来了消息。

    可天飞带着他的人马到了山脚下，手下多是子午岭山里的猎户，擅骑擅射，人数不多，已近断粮。高迎祥亲自下山迎他，把他的人马编进白于山队伍里。

    可天飞的猎户们带来了几十张硬弓和几百支箭矢，还有好几把猎叉和短矛。

    李自成让人把猎叉头卸下来改装成长矛头，把短矛配发给冲锋队的第一排。

    冲阵的时候前排举矛，后排挥刀，矛刀交替。

    这是他在甘肃镇当边兵时从小规模演武场上看到的阵型。

    可天飞部上山之后不久，鄜州方向也传来了消息。

    苗美残部被洪承畴的延绥镇兵围困在鄜州南边的几个废弃堡寨里，粮草已断了好些天，派人向高迎祥求救。

    高迎祥当夜就点了人马下山，李自成带冲锋队走最前面。

    苗美的残部正从堡寨里往外突围，延绥镇的骑兵在寨门口堵着，两边正打得胶着。

    李自成带冲锋队从侧翼摸上去，一刀捅进了延绥镇骑兵后队的粮草营地。

    粮草起火，火光在夜色中窜起来，把堡寨前的战场烧成了暗红色。

    延绥镇骑兵被火势逼退了数十步，苗美趁机带残兵冲出了寨门。

    苗美上了白于山，跪在高迎祥面前，说他欠高闯王一条命。

    高迎祥把他扶起来，指着身后的李自成说了一句：“你欠的不是我的命，是我外甥的。”

    李自成站在高迎祥身后，手里攥着那把豁了口的马刀，愣了一下。

    舅舅从来不在外人面前提“外甥”这两个字。

    苗美对着李自成抱了一拳，李自成还了一礼。他把马刀插回腰间，心里明白了一件事：舅舅让他带冲锋队打头阵、让他练兵、让他救人，这些都不是白做的。

    舅舅在一步一步把他推出去，让山上的老弟兄们服他。

    苗美和可天飞先后归顺之后，高迎祥在白于山大营召开了一次会议，各路首领围坐在营地中间最大的那堆篝火前。

    高迎祥把一张手绘的陕北地形图铺在地上，用炭条在庆阳府城的方向画了一个圈。

    “咱们现在山上有几千号弟兄，每天光吃粮就是一笔大数。白于山周边的几个小县城粮仓已经被劫过两次了，官仓里没有粮了。去更远的地方劫，要过官道。延绥镇的骑兵就在宜州扎着，一旦在官道上被截住，伤亡太重，不合算。要想在这陕北站稳脚跟，光靠山上的篝火不够，得有一座城。庆阳府城，陕北最大的粮仓之一。城墙是洪武年间修的，南门去年被流民围过一次，守军数量不多，存粮很多。拿下庆阳，弟兄们过冬的粮食就有了。”

    高迎祥把炭条往地图上一扔。

    “你们谁敢跟我去打？”

    李自成第一个应声。

    可天飞、苗美、王嘉胤的部将相继响应。

    高迎祥把这些人的脸一个一个看过去，站起来对着所有人说出了一段话。

    “从今天起，咱们不再是山里的流寇，不再是各打各的小山头。咱们有一个共同的名号。闯王旗下，只进不退。跟着我的白袍冲，我冲到哪里，你们就跟到哪里。”

    当夜，白于山大营里灯火通明。

    李自成带着冲锋队连夜赶制了数十架简易云梯，梯子用山上的松木扎的，横杆用麻绳捆紧，每架梯子能同时上三个人。

    可天飞的猎户们把箭矢重新打磨了一遍，箭头蘸了松油，点起火来能在城墙上钉住烧好一会儿。苗美的残兵虽然人少，对庆阳周边的地形最熟。

    哪条山路能绕到庆阳城南门背后，哪段城墙去年被暴雨冲塌过还没来得及修补，他们全知道。

    高迎祥让苗美的人带路，让可天飞的人打头阵，让李自成的冲锋队跟着他冲在最前面。

    队伍在子夜时分出发，马蹄裹着破布，刀鞘用麻布缠紧不让刀刃反光。

    李自成骑的还是那匹瘸腿老马，马鞍上挂着高迎祥给的那把豁了口的马刀。

    他身后是高迎祥，枣红马上系着那件被山风吹得猎猎作响的白袍。

    队伍在黎明前最暗的那段时辰到达了庆阳府城外。

    苗美派出去探路的几个老兵顺着城墙根摸了一圈，回来报了一个消息：南门西侧一段城墙去年被暴雨冲塌了半截，修补的砖缝用的是次等石灰，还没干透。

    高迎祥把炭条往地图上那段城墙的位置画了一道杠，对李自成说了一句：“你带冲锋队爬那段墙。我骑马冲南门。”
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