易中海在屋里琢磨了片刻，便起身往贾家去了。他原本确实打算自己活动活动——二级钳工不比中高级，考核没那么严苛，操作空间不小。但他心里没底，认识几个人，却实在没把握让贾东旭稳稳当当过关。这种事就怕找不对人，找对了人就简单了。

    李阳的能耐，易中海是亲身领教过的。那年他参加八级钳工考核前犯了错，生产科长和车间主任硬要给他警告处分。他跑遍了能动用的门路，连厂长跟前都去央求过，谁出面都不好使。

    最后走投无路求到李阳头上，没曾想第二天车间主任就改了口——处分先不给，改口头批评，以观后效。就是从那时起，易中海才恍然惊觉，这四合院里一直藏着个被自己忽略的大神。所以李阳一松口，他立刻就下了决心，要尽最大可能说服贾张氏掏钱。一次投资，终身受益，这钱花得不冤。

    这事还不能把李阳泄露出去。易中海太清楚两家的关系了——贾东旭跟李阳见了面连个招呼都不打，要是实话实说，准坏事。

    到了贾家门口，秦淮茹正背着小当在灶台前炒白菜，棒梗趴在桌上写作业，贾张氏盘腿坐在炕头纳鞋底。贾东旭还没到家，易中海走得比他快，路上也没等他。

    “易大爷。”秦淮茹侧过头来喊了一声。屋里听到动静的贾张氏和棒梗一齐抬起头来，脸上都闪过一丝意外。贾张氏把手里纳了一半的鞋底往旁边一扔，浑圆的身子蹭地从炕上弹了下来，三步并作两步走到门口，堆起一脸笑把易中海往屋里迎。易中海到底是贾东旭的师傅，院里许多事也全指着他，平日里贾张氏对他还是颇有几分客气的。

    “东旭还没回来，等他到家了我有桩事跟你们一块儿说。”易中海在椅子上坐下来，接过棒梗递来的热水抿了一口。

    贾张氏好奇地探了探头，问现在不能先说么。易中海摇了摇头，说还是等东旭到了一道讲。他环视了一圈屋里，把搪瓷缸子搁在桌上，脸上浮起几分严肃，先叮嘱了几句——等东旭回来了，可得把他盯紧些，千万别再让他往外跑了。要是他再把家里的粮食败个精光，三个大爷也没法再替他四处凑粮。到那时候，老的小的全得去乡下就食。

    贾张氏立刻收了笑，说道：一大爷只管放心，如今家里的钱全攥在她手里，每月只给东旭五块饭钱，还规定他必须按时回家不准在外头晃荡，回了家就不许再出去，坚决不给他败家的机会。易中海欣慰地点了点头，说这样就好，老婆孩子热炕头，日子多温馨。

    正说着话，贾东旭推门进来了。他瞧见易中海端端正正坐在自家屋里，愣了一下，赶紧上前打了声招呼。易中海让他快坐下，说有正事要谈。

    “东旭，半个月后的考核，想不想升二级？”易中海开门见山。

    贾东旭一头雾水地看着他，愣了好一会儿才迟疑着问师傅是什么意思。易中海把身子往前倾了倾，收敛了脸上所有笑意，直直地看着贾东旭的眼睛，问他到底有没有把握通过，要听实话。贾东旭挠了挠头，支吾了好一阵，才满脸苦涩地挤出一句说不清楚——有点把握，又没信心。

    “既然没信心，就得想别的法子。”易中海把目光从他脸上移开，慢慢扫过屋里每一张面孔——炕上的贾张氏、灶台前的秦淮茹、桌边的棒梗、秦淮茹背上的小当——然后语重心长地说了一句，“你们家人口越来越多，要是再不升级，往后可就真养不活了。”

    “现在就养不活了。”贾张氏在旁边插了一句嘴，眼神灼灼地盯着易中海，“易大爷，听你这话的意思——是有别的路数？”

    易中海点了点头说有，就是——他故意顿了一下，拿目光在贾张氏和贾东旭之间来回扫了一遍，才把后半截话吐出来：“找人帮忙，总不能空着手去吧？”

    “倒也是这个理。”贾张氏若有所思地点了点头，追问了一句具体怎么个章程。易中海沉吟了一下，说按惯例，需要付出的代价是东旭一年的工资，而且要事先一次性拿出来交给人家。

    “什么？一年的工资？这也太多了吧。”贾张氏蹭地从炕沿上弹了起来，脸上的肥肉都跟着颤了两颤。贾东旭也把眉头拧成了疙瘩，低声问能不能少点。

    “这又不是做买卖，还能讨价还价！”易中海把眼一瞪，语气斩钉截铁。他顿了顿，又压低嗓子郑重地补了一句——这事绝不能张扬，一旦走漏了风声，东旭铁定会被厂里开除，到那会儿谁也救不了他。

    贾张氏连忙拍着胸脯保证不张扬，他们又不是傻子。可话锋一转又说钱实在太多，一次性凑这么多，家里眼下拿不出来。

    贾东旭却听得心动不已——真能升上二级，每月就能多出好几块钱来，日子立马就不一样了。再说他这些年吊车尾都快成全院的笑话了，升上去了好歹能挺直腰杆。他把身子往贾张氏那边凑了凑，轻言细语地商量道：“妈，要不——把你的养老钱先借我使使？”

    “那不行。养老的钱不能动。”贾张氏想也不想便一口回绝，脑袋摇得跟货郎鼓似的。贾东旭急了，说这又不是拿去乱花，是干正事，借了又不是不还。贾张氏把脸一拉，说不管，反正不能打她养老钱的主意。

    “贾张氏，这事你得支持东旭。”易中海在一旁不紧不慢地开了口，语气里带着几分推心置腹的劝解，“等东旭工资上去了，你们家的日子也跟着好过不是？再说了，错过这个村可就没这个店了。机会不等人，过了这半个月，再想寻这样的门路可就难了。”

    贾张氏把嘴闭得紧紧的，死活不肯松口。贾东旭咬了咬牙，猛地抬起头来，像是下了天大的决心：“妈，只要你答应借钱，往后每月给你五块钱养老钱。比以前多两块。”他心里飞快地拨了一遍算盘——反正眼下家里的进项也不归他管，多给少给都是那么回事。

    “每月五块？”贾张氏眼神一亮，脸上那层铁板似的坚决肉眼可见地裂了条缝。

    贾东旭狠狠地点了下头，说就是每月五块，只要升上二级准兑现。灶台那边，秦淮茹手里的锅铲顿了一下，眉头微微蹙起，嘴唇动了动，到底什么也没说。家里的事她从来插不上嘴，说了也白搭。

    贾张氏左思右想了好一阵。儿子升了级，家里进项确实能宽裕不少——当然最要紧的还是那每月五块钱养老钱，从三块蹦到五块，一年就是六十块，这笔账她算得比谁都清楚。再说过了这村可就没这店了。她咬着牙沉默了好一会儿，终于拿手在炕沿上重重一拍：“行！这钱我借。不过——你得给我打借条，白纸黑字，一个子儿也不能赖。”